中国是食管癌高发国家，我国每年新发食管癌患者约为24万人，其发病率在所有癌症中排行第6位。由于食管癌的疗效比较差，因此死亡率在所有癌症中排行第4位。

在不同国家或地区，食管癌的发病率和病理类型有着明显的区别。我国食管癌的病例数占全球一半左右，病理类型主要为食管鳞癌，约占所有食管癌的90%-95%，其他5%-10%的食管癌为腺癌或食管小细胞癌等。而欧美国家的食管癌发病率则相对较低，主要病理类型是腺癌，占70%左右，鳞癌则占30%左右。

即使在中国，食管癌也存在一定的地域性，高发地区主要为河南、河北、山西省、四川盆地、川西北、江苏的苏北地区、闽粤交界地区和新疆哈萨克族居住地等。多数研究认为，食管癌的发病是内因和外因结合所致，确切发病原因目前尚未清楚。食管鳞癌主要发生在生活水平相对较低的地区，例如农村发病率高于城市，其中吸烟喝酒是最主要的相关因素，而食管腺癌的主要原因是肥胖和反流性食管炎等。

在食管癌早期，患者症状往往并不典型，多数表现为进食时有异物感和梗噎感等不适症状。

常见的早期症状包括：进食大口固体食物时出现轻度梗噎感，或时有时无，或持续出现，或服用消炎药后能有一段时间会有所缓解；吞咽时感食管内有异物感，部分患者进食时感觉异物黏附在食管内，吐不出咽不下，异物感的部位多与食管病变的部位一致；进食后或不进食时轻度胸骨后疼痛感，时有时无，热食时更明显；有时吞咽食物时在某一部位停滞或轻度梗噎感；有些表现为咽喉不适，还可能出现剑突下或上腹部不适、呃逆或嗳气等。

其他症状包括声音嘶哑，胸背部疼痛，消瘦，有些会发现锁骨上出现包块，甚至发热，咳嗽，胸闷气急等。

随着病情的进展，患者便会逐渐出现食管癌最典型的症状：进行性进食梗阻，也就是说随着时间的推移，患者的梗阻程度会越来越严重，并且进食梗阻症状的间隔时间会逐渐缩短，症状逐渐加重，最后甚至会滴水不进。通常出现这些非常明显的梗阻症状时，意味着患者的病情可能已经进入了中晚期。

近年来，由于社会环境和生活方式的改变，很多癌症的发病率都在逐渐上升，但好消息是，食管癌的发病率却有了明显的下降。中国食管癌现在的发病率仅为二十世纪七十年代发病率的一半左右，虽然下降的具体原因尚且不明，但其中最可能的原因或许可以归结为我国人民生活水平的提高，生活方式的改善。

有研究显示，过多进食发霉食物、粗糙食物、腌制食物，进食过快或食物过烫，过少进食水果或其他维生素等不良因素，可能与食管癌的发生相关。而随着近年来我国经济水平的提高，人民生活中这些不良因素或不良生活方式有了明显改善，这也使得食管癌这种与生活水平低下相关的癌症发病率有了明显的下降。

不过，尽管从目前的医疗条件来看，早期发现仍是提高食管癌治疗疗效的主要方法。还在还没有特别简单、有效的早期发现食管癌的方法，因为没有能准确发现食管癌的血液的肿瘤指标等，早期食管癌患者的血液肿瘤指标大多比较正常。

食管癌的发生同基因的缺陷有一定相关性，但特异性并不强。所以，我们一般不通过基因检测或血液指标来早期发现食管癌，而是通过传统的胃镜（或叫食管镜）或食管片来进行早期筛查，胃镜仍然是早期发现食管癌的最敏感的方法。我们建议40岁以上人群，尤其是高发地区或有食管癌家族史的人群，每1-2年进行一次胃镜检查。

手术切除或手术为主的多个方法综合是治疗中早期食管癌的最传统和最主要的方法。但是随着科学技术与药物的发展，如今治疗食管癌有了更多的选择。

对中早期食管癌而言，放化疗的疗效与手术切除的疗效基本相同。中下段食管癌采用手术切除相对比较方便，如果不进行手术治疗，也可选择根治性放化疗方法，同样能达到相似的疗效。但是颈段和上段食管癌一般首选根治性放化疗，因为这类手术需要切除食管和喉，创伤大，副反应多，采用保留食管和喉的放化疗方案更为常用，能有效保留患者的食管功能。

对于晚期患者而言，目前只能采取姑息治疗方法，以提高患者的生活质量、延长生存时间。姑息治疗是食管癌非常重要的治疗方法，例如食管病灶的放射治疗能解除食管的梗阻，让患者能自己进食。

因此，究竟是采取姑息治疗方法还是根治治疗方法，主要还是取决于患者的疾病分期。一般对于中早期患者，我们会采取根治治疗方法，而如果已经产生了脏器转移，那么更多地会使用姑息治疗方法。

如今随着科技的发展，药物的研发速度越来越快，食管癌的疗效也又有明显的提高。尤其是现在靶向治疗和免疫药物的开发，已经展现出了很好的疗效，免疫治疗（PD-1抑制剂）也已经获得国家批准，单纯应用或联合放化疗等都有着很好的前景。

食管癌单纯手术切除的患者5年生存率只有30%-40%左右，因此放化疗后再手术，或手术后进行放射治疗或化疗是比较常用的补救方法，目的是减少局部复发或转移，从而提高疗效。尤其是手术后有明显肿瘤残留的患者，必须进行挽救性的放化疗治疗。如果手术切除干净，食管癌早期患者需定期随访，而对于中晚期患者而言，尽管手术切除干净，但复发率仍然较高，还需采用术后放疗、放化疗或免疫治疗来减少复发，延长生存时间。

目前，免疫治疗（主要是PD-1或PD-L1抑制剂）发展较快，对晚期食管鳞癌有一定疗效；现已完成的研究证明，PD-1单药或PD-1联合化疗是标准的晚期食管癌治疗方案，较传统化疗疗效更好，副反应更小；对放化疗后再手术的患者（非pCR者）再进行PD-1抑制剂的维持治疗能提高疗效。免疫治疗联合放化疗，免疫治疗联合手术治疗等研究，目前也在紧锣密鼓地推进中。

对于已经诊断为食管癌的患者而言，应尽早前往医院接受正规治疗，进行较好的整体规划性治疗安排，例如有计划地先放化疗再手术等等，也就是对患者的治疗进行全程管理，而不是无计划地选择某一种治疗方法。如果待复发或转移后再进行补救性治疗，这样疗效就会比较差。

食管癌患者在治疗完成后的康复期间，不能喝酒、吸烟，应尽量减少进食刺激食物，减少进食太大、太硬的食物。同时患者也要适当加强自身营养摄入，防止感冒。定期随访是康复期间最重要的事情，只有这样才可能早期发现复发转移，从而及时进行补救治疗！