在我国，食管癌是发病率和死亡率均高的恶性肿瘤。最新流行病学数据显示我国食管癌发病率已上升至恶性肿瘤第三位，每年新发47.79万人；死亡率第四位，每年死亡37.5万人；男性发病明显高于女性，且地域特点明显，河南、河北及福建等地为高发地区。
认识食管癌
早期症状多与进食有关
早期食管癌患者进流食、半流食通常无明显症状。吞咽较粗硬食物时可能有轻重不同的感觉异常或不适感，包括食物咽下通过病变部位时的轻度哽噎感、停滞感或烧灼感。如果早期进食不舒服不加注意不及时到医院就诊，慢慢就会发展到进展期的食管癌。这期间由轻到重一般发展时间可以为3-6个月甚至更长。
吞咽困难是主要症状
由于食管具有舒缩性，食管内径缩小至10-13mm以下时会出现吞咽困难。通常最先出现进食干硬粗糙的食物咽下困难，进而发展为软食、半流食、流食，最后肿瘤完全堵塞食管腔后出现水及唾液也难以咽下。
由于咽下困难，常会吐粘液样痰，主要成分为唾液及食管的分泌物。进行性吞咽困难和进食梗阻是中晚期食管癌患者的典型临床表现，占到就诊患者的9成以上。
饮食注意事项
放疗前
食管癌本身可导致吞咽困难，特别是进硬食。饮食应以细软的半流质或流质饮食为主，流食或半流食不容易嵌顿在食管肿瘤处，比较容易通过肿瘤导致的狭窄管腔。
放疗中
放疗过程中，照射区内的食管粘膜由于放射线的作用会出现充血、水肿，会导致放射性食管炎，一般在放疗20Gy后食管炎会表现得比较明显，主要表现为吃饭时咽下后胸痛或胸部阻挡感、不适感，饭量下降等。
放射性食管炎：反应通常于放疗开始后2～3周，结束于治疗后几周。
这时饮食应注意不能太冷太热，忌热烫、辛辣刺激食物，温度可控制在30℃左右，饮食的温度因为放疗局部粘膜对冷、热都非常敏感，冷能引起痉挛，热可加重充血水肿，从而加重疼痛、胀麻；避免吃过咸、过辣、味道浓烈、过粗糙和坚硬的食物，这些食物可能引起食管局部痉挛或划伤局部食管粘膜从而加重吞咽困难和吞咽疼痛。
饮食建议
细嚼慢咽 保证营养
想在治疗过程中获得足够营养，就意味着要补充足够的卡路里和蛋白质来避免体重下降，恢复力量并且复原健康的细胞组织。
进食可考虑新鲜的蔬菜、水果汁、粥、鱼汤、鸡汤、面条、馄饨、软饭等，进食以外可口服肠内营养粉或蛋白粉等营养素额外补充营养。进食前后可吞服温水，减少食物黏附于病变部位，减轻局部食管炎症。
进食前后注意口腔清洁与护理。
另外，进食速度应控制，不宜进食过快，应细嚼慢咽。也可餐中喝水或喝汤帮助咽下食物，若吞咽疼痛很严重，可考虑少吃多餐，配合静脉输液补充营养。
