食管癌单纯术后局部复发和区域淋巴结转移率较高，但术后放疗在全世界范围内仍然是争议性问题。西方国家与日本更推荐和强调新辅助治疗联合手术模式，而非术后CRT。
在中国未接受术前治疗而直接行根治性手术及左开胸手术者仍有较大基数人群，因此在国内获益人群的筛选及合理照射范围的确定仍然是术后放疗技术的关键问题。
未接受过新辅助放疗的术后病理为R1(包括环周切缘+)/R2切除的食管癌患者
对于未接受过新辅助放疗的术后病理为R1（包括环周切缘+）/R2切除的食管癌患者，目前各临床指南均推荐行术后放疗。
对于RO切除的患者
对于R0切除的患者是否行术后预防照射，临床指南的推荐差异较大，界定不明确，证据级别不高。
NCCN指南推荐对食管腺癌根治术后病理为pT2-4aN0、N+M0者的高危人群行术后CRT，对鳞癌患者无论有无高危因素均未推荐术后放疗。CSCO指南推荐ESCC根治术后病理为pT4a或N+的患者行术后放疗，而对食管腺癌未予推荐术后放疗。由于术后放疗临床证据不足，食管腺癌和鳞癌均需开展前瞻性随机对照研究获得高级别证据支持。
虽然NCCN对pT2-4aN0、N+M0期的食管腺癌患者推荐术后放疗，但获益人群并不明确，其依据的INT0116研究是源于食管胃接合部腺癌与胃腺癌的研究。在该研究中，食管胃接合部腺癌只占了20%，其余80%为胃腺癌。对于ESCC，较多研究显示Ⅲ期及N+者可能是ESCC术后放疗的主要获益人群，而N0的患者，术后放疗似乎对生存提高不大，但以上结果仍以基于二维照射技术的回顾性分析居多。
精确放疗技术背景下，初期研究显示N+及Ⅲ期者仍能获益于术后放疗，并且适应症范围有可能扩大至pT2-3N0M0期。近期研究显示在左胸入路食管癌手术切除条件下，术后放疗/术后CRT可改善ⅡB～Ⅲ期ESCC的无病生存和OS。既往研究结果认为术后CRT较术后单纯放疗能更好地改善食管癌术后淋巴结转移患者的生存，术后放疗和化疗同步进行治疗，具有协同增敏和杀灭肿瘤细胞的作用。术后放疗/CRT联合免疫治疗的研究目前较少。
目前在新辅助CRT后达到R0切除但病理未能取得pCR患者，术后辅助纳武单抗治疗已成为标准推荐。在该治疗模式已得到高级别证据的前提下，术后辅助放疗的随机研究可能已经较难开展。
食管癌术后放疗靶区范围
食管癌术后放疗靶区范围应是基于复发模式的照射范围。
术后复发与手术方式、肿瘤部位、术后分期等因素密切相关。基于左开胸二野清扫的术式或清扫范围/淋巴结有限的手术，食管癌根治术后总复发率较高，最主要的失败模式为局部区域淋巴结转移，其次是远处转移，瘤床和吻合口复发率低。纵隔(尤其是上纵隔)和颈部/锁骨上是最主要的复发区域。
众多研究表明，上段食管癌主要的复发区域为颈部、锁骨上和上纵隔，而下纵隔和腹腔淋巴结转移率较低；中段食管癌主要的复发区域是纵隔，颈部锁骨上和腹腔淋巴结转移各家报道不尽一致；下段食管癌主要的复发区域是中下纵隔和腹腔。有观点认为，腹部区域术野清晰，清扫彻底，术后复发率低，照射毒性反应重，可不预防性照射。
食管癌术后吻合口复发率低，一般<5%，极少有报道显示吻合口复发率>10%，因此也不建议行常规预防照射。而食管癌术后瘤床区与纵隔8区淋巴结引流区无明显界限，在精准放疗背景下，术后瘤床区概念并不明确，临床靶区范围似乎可考虑等同于8区淋巴结。
此外，残胃对放疗耐受性差，因此残胃位于食管床的患者，除肿瘤有明显残留(R1/2切除)外，不建议积极的术后预防放疗，当残胃位于左侧或右侧胸腔内、且符合术后放疗适应证时，可考虑行纵隔淋巴引流区的预防性放疗。
食管癌术后预防照射范围临床上应重点参考原发肿瘤部位、手术方式、术前影像、术后病理分期、患者一般状况等因素综合确定。
