很多患者在罹患肿瘤后最常提出的问题：“我为什么会得这个病？是什么原因造成的？”其实肿瘤形成的原因往往是多样的，如遗传基因的改变、情绪心境的影响、激素水平的变化、不健康的生活方式、职业暴露等因素都可能促成肿瘤形成。

我国食管癌病理类型以鳞癌为主，其成因与生活方式、饮食习惯有着密切关系。比如抽烟、喝酒、喜食烫食、喜饮热茶。过高的温度或未经充分咀嚼的干硬食物会对食管黏膜造成刺激和损伤，黏膜受损后则会启动修复过程，通过细胞的增生来修复损伤。修复速度来不及弥补损伤时，黏膜则会出现糜烂或慢性炎症。

如果长期存在上述因素，食管黏膜会不断循环损伤、修复这一过程，不堪重负的黏膜就可能出现异型增生、癌前病变，增加患癌的风险。此外，维生素及微量元素的缺乏、食物霉变、经常吃熏烤和油炸方式制备的食物也可能会增加患病的风险。因此，我们可以通过改掉上述习惯来减少患癌的风险，比如戒烟、适量饮酒、吃饭时细嚼慢咽、膳食合理搭配以均衡营养、少吃或不吃腌制食物、不吃干硬烫的食物等，以此来减少对食管的刺激。这样既养成了健康的生活方式，又保护自身，降低患病的风险。

食管癌生存预后差，威胁性大的重要原因是食管癌早期缺乏典型的临床症状和体征，因此患者有症状时再到医院就诊往往已进展至中晚期，错过了最佳治疗窗口也增加了医疗负担。食管癌典型的临床表现为进行性吞咽困难，即吞咽食物时感觉难以下咽，且症状逐渐加重。还有进食后哽咽感、异物感、烧灼感、饱胀感等。有的患者还伴有反酸嗳气、胸骨后疼痛。进食困难严重时仅能咽下一些细软的食物或稀饭。

食管癌从黏膜炎症，癌前病变发展致癌通常有5-10年的窗口期，但因食管癌早期没有明显的症状与体征，患者难以察觉自身的异样而错过早期干预的机会。因此对于容易罹患食管癌的高危人群，筛查十分重要，通过筛查可以识别早期食管癌和癌前病变，从而降低人群的发病率和死亡率。根据我国《食管癌筛查与早诊早治指南》，年龄≥45岁，且符合下列任意一条即为高风险人群，建议进行食管癌筛查：

筛查项目首选胃镜，该项检查可同时完成筛查及早期诊断。高危人群应每1-3年复查一次胃镜，根据检查结果采取定期复查或内镜下治疗。如发现明显的病变，应遵医嘱至胸外科就诊。

对于早期病变，符合内镜下切除适应症的首选内镜下切除病灶，根据病灶大小不同可选ESD（内镜下粘膜下剥脱术）或EMR（内镜下粘膜切除术）。内镜治疗后应积极预防食管狭窄，可通过局部注射类固醇，口服类固醇和球囊扩张。

食管癌的外科治疗归属于胸外科的范畴。对于浸润至黏膜下层的病变，应该首先考虑外科手术治疗，不能耐受手术可选同步放化疗。对于中晚期食管癌患者，不宜直接进行手术。目前通常先采取新辅助治疗（化疗药物联合免疫检查点抑制剂，即化疗联合免疫治疗）以达到降期的目的，再评估尝试行手术治疗；经评估不能手术或拒绝手术的，也可选择同步放化疗。

食管癌虽然威胁着我国居民健康水平，但若能通过筛查早期诊断早期干预，I期食管癌治疗后5年生存率可达90%以上。因此，做好早期筛查是该癌肿防治的关键一环。此外，改变自身不健康的生活方式和饮食习惯也是十分重要的防癌措施。