是否需要放疗医生会按照肿瘤的规范化治疗原则，根据肿瘤的类型，发展期别以及患者的身体状况等进行评估。对于某些早期肿瘤，如早期鼻咽癌、喉癌、宫颈癌、淋巴瘤和皮肤癌等，90%患者可以通过放疗治愈。常见肿瘤，如脑胶质瘤、鼻咽癌及其它头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、肝癌、胆囊癌、直肠癌、前列腺癌、乳腺癌、宫颈癌、淋巴瘤、转移性肿瘤以及晚期肿瘤等视病情均可能有放疗指征。
放疗可以用于手术之前来缩小肿瘤，也可用于手术结束后进一步降低复发概率。对于晚期的肿瘤患者，放疗还可以作为一种姑息减症的手段，如减轻肿瘤带来的疼痛，梗阻等症状 。
